Doslovno ostavljanje traga naziva se tiskanje, a nanošenje tinte četkanjem. Korištenje kista za nanošenje tinte na druge predmete i ostavljanje traga naziva se ispis. Ukratko, tisak je industrija proizvodnje tiskanih materijala. Proizvodnja tiskanih materijala slična je procesu štancanja. Najprije se izrezuje pečat (ploča), zatim se na pečat (ploču) nanosi tinta, a na kraju se tinta prenosi na podlogu poput papira, svile ili kože, te tako nastaje tiskani proizvod.
(Slika ispisa na tkanini od kore drveta)
Iz znanstvene perspektive, svaki trag ostavljen na predmetu (usko definiran, posebno na papiru), gdje taj trag (nakon što je reproduciran u velikim količinama) reflektira ili apsorbira svjetlost, a ljudsko oko ga percipira kroz optički živac, naziva se tiskom.
Iz kulturne perspektive, tiskanje je metoda izražavanja i širenja ljudske misli. U drevnoj Kini tiskanje je uključivalo nanošenje tinte na tiskarsku ploču kistom, stavljanje papira na vrh, a zatim lagano četkanje stražnje strane papira drugim suhim kistom. Izdignuti, obrnuti znakovi na ploči zatim su prebačeni na papir kao likovi-okrenuti naprijed. Budući da je svaki potez kistom proizveo otisak, to se naziva tiskanje.
Općenito govoreći, tisak je industrijski proces koji koristi izravne ili neizravne metode za stvaranje tiskarske ploče od izvorne slike ili teksta, nanosi tintu na ploču, a zatim primjenjuje pritisak za prijenos tinte na papir ili druge podloge za tiskanje za brzu, masovnu reprodukciju.
